ژان كريستف يكي از بزرگترين رمان هاي قرن بيستم است. ژان كريستف كتابي است در ده جلد كه خلاصه كردن آن «غيرممكن» است.
آنچه در زير مي آيد تنها اشاره اي است به هريك از جلدهاي اين كتاب عظيم و انساني قرن ما:
جلد اول: سپيده دم دوران كودكي ژان كريستف كه در يكي از شهرهاي كوچك و قديمي كرانه رودخانه راين مي گذرد. ژان كريستف در خانواده اي كه همه اهل موسيقي و هنر بودند متولد مي شود. پدربزرگش ژان ميشل نخستين معلم او در موسيقي است. مادرش لوئيزا زني ساده و دوست داشتني است. ژان در 12 سالگي پدرش را از دست مي دهد و مجبور به كار كردن مي گردد. از همان اوان درد تلخ فقر و رنج را مي چشد.
جلد دوم: بامداد دنباله زندگي ژان گريستف در دوره نوجواني در شهر زادگاهش. نخستين دوستش اوتو، نخستين عشقش مينا، باز دردها و رنج ها….
جلد سوم: نوجوان ژان كريستف در دربار دوك شهر، نوازنده مخصوص مي شود و با «سابين» بيوه جوان كه زندگي غم انگيزي دارد، آشنا مي شود. چندي بعد سابين مي ميرد.
جلد چهارم: طغيان آهنگ هاي ژان كريستف انقلابي و برخلاف سنت كهنه شهرش است، به اين دليل با مخالفت شديد روبه رو مي شود. در اين زمان كريستف به خاطر دفاع از دختري دهاتي، سربازي را مي كشد و مجبور به فرار مي شود و به پاريس مي رود.
جلد پنجم: بازار سر ميدان در پاريس تنها و سرگردان با فقر و گرسنگي دست به گريبان مي شود و كم كم با محافل هنري پاريس و موسيقي آنجا آشنا مي گردد. در اين قسمت رومن رولان انتقاد شديدي از هنر منحط اواخر قرن نوزدهم كرده است. كريستف با گراتسيا آشنا مي شود، او را گم مي كند و بعدها در دوران پير و كهولت بار ديگر او را مي يابد با اوليويه نيز آشنا مي گردد.
و….