در جستجوی صدف ‘سرگذشت زندگی دختری است به نام ‘پنه لوپه کیلینگ ‘که به طریق ‘جریان سیال ذهن ‘بازگو می‌شود .

او دختر نقاش معروفی به نام ‘لارنس اشترن ‘است که در عهد ‘ویکتوریا ‘ـ اوایل قرن بیستم ـ به سر می‌برده است . ‘پنه لوپه کیلینگ ‘صاحب سه فرزند می‌شود و زندگی ساده و بی‌آلایشی را پی می‌گیرد .
بخش اصلی زندگی او مربوط به جنگ جهانی دوم است .او در این بخش از زندگی, از زبان پناه‌جویان آلمانی سخن می‌گوید .ضمن آن که در لابه‌لای داستان و به گونه روایتگر, زندگی گروهی از هنرمندان فرانسه و انگلیس را به تصویر می‌کشد و از ویژگی‌های سبک امپرسیونیسم نیز نکات ارزنده‌ای را یادآور می‌شود .